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Infestando animali selvatici, animali domestici e persone, oltre a trasmettere una serie di malattie, le zecche si riproducono sessualmente. Un compagno di zecca maschio e femmina, e la femmina depone uova fecondate che si schiudono in larve di zecche a sei zampe. Le larve delle zecche si moltiplicano e emergono ninfe a otto zampe, che poi si trasformano in adulti a otto zampe.Le zecche appartengono a due famiglie: zecche dure (Ixodidae) e zecche molli (Argasidae). Le zecche forti e quelle morbide si riproducono in modo diverso. Negli Stati Uniti, ci sono circa 80 specie di zecche.
Appuntamento a cena
Le zecche dure si accoppiano sul loro ospite e quindi le femmine depongono una singola, grande partita di uova. La femmina prende quindi una poppata finale, bevendo da 200 a 600 volte il suo peso corporeo libero nel sangue. La sua pelle esterna dura cresce per soddisfare il pasto. Completamente nutrita, cade dal suo ospite e striscia via verso un punto umido e buio come sotto una foglia morta o altri detriti di piante, dove depone un grosso lotto di uova, di solito tra 2.500 e 3.000. Il duro segno di spunta femminile quindi muore.
Ospite indesiderato
Alcune specie di zecche dure sono parassiti di un solo animale e altre si nutrono di due o tre animali quando larve, ninfe o adulti completano il loro ciclo vitale. Una zecca dura femminile depone le uova da uno a due giorni dopo l'accoppiamento e le uova si schiudono in due settimane in condizioni calde, ma le femmine in climi freddi possono ritardare la deposizione delle uova per mesi e le uova possono impiegare dai tre ai quattro mesi per schiudersi. La progressione dall'uovo al segno di spunta adulto impiega meno di un anno nei climi tropicali o oltre tre anni nei climi freddi.
Opzione morbida
Abitando nidi, tane, grotte e altre zone di sonno degli animali, un segno di spunta morbido si riproduce interamente fuori dall'ospite. Una femmina soft tick si accoppia con un maschio, trova un ospite e prende un pasto di sangue da 5 a 10 volte il suo peso corporeo. Quindi lascia l'ospite e depone un piccolo lotto di uova, ripetendo questo comportamento per tutta la sua vita adulta, che può durare diversi anni. Se non riesce a trovare un ospite dopo l'accoppiamento, entra in una specie di letargo chiamato diapausa fino a quando un animale adatto arriva nel raggio d'azione. Un segno di spunta morbido può sopravvivere molti anni tra i pasti.
Effetto scenografico
Un segno di spunta passa attraverso diverse fasi prima di essere in grado di riprodursi. Un segno di spunta duro avanza attraverso quattro fasi: uovo, larve, ninfa e adulto sessualmente maturo, ma un segno di spunta morbido può rimanere una ninfa fino a sette mute, ingrandendosi ogni volta fino a raggiungere lo stadio adulto. Tutte le fasi della vita di una zecca richiedono un pasto di sangue prima di passare alla fase successiva. Le strutture della bocca che attaccano una zecca al suo ospite durante l'alimentazione impediscono una facile rimozione delle zecche. Per rimuovere un segno di spunta, afferrare il più vicino possibile alla pelle con un paio di pinzette ed estrarlo lentamente e costantemente.