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Gli uragani, noti come tifoni quando compaiono a ovest della International Date Line e come cicloni tropicali più in generale, sono tempeste estremamente potenti che si formano sugli oceani terrestri. Hanno origine su acque più calde e quindi si formano vicino all'equatore, dove le temperature dell'oceano e dell'aria tendono ad essere più alte. In effetti, affinché queste tempeste si formino, la temperatura dell'acqua deve essere di 80 gradi Fahrenheit o più calda nei primi 50 metri sotto la superficie. Questo è il motivo per cui una delle maggiori preoccupazioni riguardo al riscaldamento globale è un aumento degli uragani: se più delle acque della Terra sono al di sopra di una soglia di temperatura critica, la probabilità che un ciclone appaia in qualsiasi parte del pianeta è maggiore.
Formazione iniziale di uragano
Secondo il sito Web SciJinks su come si forma un uragano, l'umidità che evapora dalle acque oceaniche nelle aree ad alta temperatura dei tropici (cioè, a circa 23 gradi dall'equatore) ha la tendenza a raggrupparsi in forme distinte, a causa del fatto quell'aria più calda è in grado di trattenere più umidità dell'aria più fredda. Il vento catalizza questo processo spazzando il vapore acqueo dalla superficie e raccogliendolo in sacche distinte. Mentre l'aria umida sale, inizia a torcersi a causa della rotazione terrestre e delle forze gravitazionali.
A causa, ancora una volta, di fattori legati alla temperatura, gli uragani si formano più facilmente alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno.
Particolari geografici
Le tempeste che si formano a nord dell'equatore sono identiche a colpo d'occhio a quelle che hanno origine nell'emisfero australe. Tuttavia, gli uragani che si formano alle latitudini settentrionali ruotano in senso antiorario, mentre quelli che si formano a sud dell'equatore ruotano in senso orario.
Gli uragani che si formano nell'Atlantico al largo della costa occidentale dell'Africa sono spinti nella direzione del Nord America da venti prevalenti da est (cioè venti che soffiano ad ovest). Questo è il motivo per cui, quando guardi o leggi le notizie, quasi tutti gli uragani che minacciano gli Stati Uniti, le isole dei Caraibi o il Messico si avvicinano al cosiddetto bacino atlantico. I venti che soffiano ad ovest, le piccole isole caraibiche molto popolate e gli Stati Uniti della East Coast densamente insediati si uniscono per formare una perfetta ricetta per l'uragano per il disastro.
Le tempeste che si formano al largo della costa occidentale degli Stati Uniti tendono anche a spostarsi a ovest e quindi lontano dalla terraferma americana, spiegando in parte perché non sono un fenomeno così comune o dannoso.
Classificazione NOAA Hurricane
La maggior parte dei potenziali uragani non raggiunge mai il livello di una tempesta pericolosa né attira alcuna attenzione al di fuori dei meteorologi che monitorano specificamente gli uragani. Al livello più basso, a disturbo tropicale potrebbe provocare alcune nuvole temporalesche indisciplinate. UN depressione tropicale coinvolge venti circolanti da 25 a 38 miglia all'ora e risulta dall'aria calda rilasciata nella parte superiore della colonna atmosferica dell'uragano che si raffredda, scende, riscalda e si alza di nuovo quando i venti aumentano. Ad una velocità del vento di 39 miglia orarie, il sistema diventa a tempesta tropicale e viene dato un nome ufficiale come Harvey o Irma. Alla fine, quando il vento supera i 74 miglia all'ora, la tempesta è ufficialmente a ciclone tropicale (o uragano, nel linguaggio attuale) secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA).